Musikkritik: Ed Sheeran kehrt mit „Play“, einem interkulturellen Spielplatz, zu seinen Wurzeln zurück

Ed Sheeran versucht seit langem, Menschen mit seiner Musik zusammenzubringen, sei es mit seinen emotional mitreißenden Akustikballaden oder seinen unproblematischen, tanzbaren Pop-Hits.

NEW YORK – Ed Sheeran versucht schon lange, Menschen mit seiner Musik zusammenzubringen – sei es mit seinen emotionalen Akustikballaden oder seinen unkomplizierten, tanzbaren Pop-Hits. „Play“, sein achtes Studioalbum, das am Freitag erscheint, bleibt größtenteils in diesem bekannten Stil.

Auf seinem Weg hat sich Sheeran seine Jedermann-Qualitäten bewahrt, indem er sich behutsam mit dem Status Quo weiterentwickelt hat (und sich dabei weitgehend aus der öffentlichen Diskussion zurückgezogen hat, abgesehen von seinem Sieg vor dem Gericht in Sachen Urheberrecht und neueren Pop-ups an jedermanns Orten, wie zum Beispiel in einer New Yorker Eisdiele erst diese Woche). Die Ästhetik des Weltstars Ed Sheeran entspricht immer noch der des aufstrebenden Troubadours Ed Sheeran. Meistens ist es immer noch nur Sheeran, seine Gitarre und sein Loop-Pedal gegen die Welt.

Natürlich weiß Sheeran, wie die meisten Popstars, dass sich die Bedeutung dieser Verbundenheit mit seinem Ruhm und seinem wachsenden Publikum verändert hat. Auch seine Zuhörer, die seit über einem Jahrzehnt mit ihm unterwegs sind, wissen das. „Play“, das erste Projekt einer neuen Serie von Sheeran, die nach Symbolen benannt ist (er hat angekündigt, dass „Rewind“ als nächstes folgt), nutzt Sheerans weltweiten Erfolg zu seinem Vorteil – ohne sich zu weit von seinen Wurzeln als Singer-Songwriter zu entfernen.

Das Projekt, das während seiner „Mathematics World Tour“ aufgenommen und im indischen Goa fertiggestellt wurde, wirkt gespalten. Es gibt Momente, die die Rückkehr des Hitmachers Sheeran ankündigen – eine aufregende Entwicklung, nachdem seine letzten beiden Alben – das letzte Kapitel seiner Mathematik-Serie, „Subtract“, und der Folk-Pop „Autumn Variations“ – zwar gut aufgenommen wurden, aber nicht die Art von Chart-Toppern hervorbrachten, die Sheeran zum Megastar gemacht hatten. Die meisten Tracks orientieren sich jedoch eher an diesen Alben und weichen kaum von dem narrativen Songwriting-Toolkit ab, mit dem Sheeran als Künstler groß geworden ist.

Für einige Songs, die bereits etablierte Hits sind, hat Sheeran neue Partner gewonnen. Das süchtig machende „Sapphire“ ist mit dem indischen Sänger Arijit Singh zu hören, der weltweit zu den beliebtesten Künstlern auf Spotify zählt. Eine Farsi-Version der Single „Azizam“, geschrieben und produziert von Ilya Salmanzadeh, Savan Kotecha und Johnny McDaid, erschien im April mit dem iranischen Sänger Googoosh. Sheeran hat es hier nicht nur auf die US- und UK-Charts abgesehen – er strebt nach interkultureller Vorherrschaft und hat dabei Spaß.

In den restlichen Tracks, die sich eher klassisch an Sheeran anfühlen, werden alte Themen recycelt: „Old Phone“ bietet ihm den Raum, sich an alte Freunde zu erinnern und über sein wechselvolles Privatleben zu sinnieren, so wie die Landschaft in „Castle on the Hill“ (2017) ein greifbares Erinnerungsstück darstellt. Die Einbildung des lieblich-schönen „Camera“ – „Ich brauche keine Kamera, um diesen Moment festzuhalten“ – gerät in Konflikt mit der von Sheerans eigenem, geliebten „Photograph“ aus „Multiply“ (2014).

Es gibt immer noch Momente, die einem im Gedächtnis bleiben: Sheerans Ode an seine Töchter, „For Always“, mit gurrenden Hintergrundgesängen von Co-Autorin Amy Allen , wird auf Hochzeits-Playlists mit Sicherheit ein beliebter Vater-Tochter-Tanztrack, gleich hinter dem groovigen „The Vow“.

Sheeran lässt seine Feder auf „Opening“, dem ersten Track des Albums, spielen. Geprägt von schillernden Versen über Grenzen rappt er über seine Familie, seine psychische Gesundheit, den Gerichtsprozess, Ruhm und was als nächstes kommt. „Ich war lange oben, aber ich bin nicht selbstgefällig/Wenn ich nach unten schaue, sehe ich Ersatz“, rappt er an einer Stelle. „Ich muss Träume haben und sie verfolgen.“

Sheeran möchte für alle da sein. Und um das zu erreichen, wird er immer noch ein Jedermann sein.

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„Play“ von Ed Sheeran

Drei von fünf Sternen.

Auf Wiederholung: „Opening“

Überspringen: „Kamera“

Für Fans von: Liebesromanen, Bollywood-Playback-Gesang, „The Shape of You“, Coldplay